Melanoma – tai gana pavojinga odos vėžio forma. Negydoma melanoma yra mirtina liga. Prognozuojama, kad per ateinantį dešimtmetį melanoma sergančių žmonių skaičius padvigubės. Kasmet užregistruojama 138 000 naujų ligos atvejų. Dažniausiai nuo melanomos galima apsisaugoti, o anksti nustačius ligą – ją netgi išgydyti. Nediagnozuota ir negydoma melanoma gali išplisti į kitas kūno dalis, pavyzdžiui, į svarbius organus – kepenis, plaučius, kaulus, smegenis. Į kitus organus išplitusi melanoma vadinama metastazavusia melanoma. Metastazavusios melanomos atveju, prognozės būna labai blogos.
Kad būtų lengviau suprasti, kodėl atsiranda melanoma, reikia žinoti pagrindines odos struktūros dalis.